＜2003年8月のひとりごと＞

2003年8月24日（日曜日）　晴れ
　【CCDを冷蔵庫に入れています】
　CCDカメラ（一般のデジカメも同じ）は温度が高いほど、またシャッターの開放時間が長いほど点状のノイズが写りこみます。ためしにデジカメで夜空を撮ってみてください。カラフルな点々が星のようにたくさん写っていると思います。これがノイズです。このノイズをあらかじめ真っ暗な状態で撮像しておいて、あとでこのノイズ成分をコンピュータを使って引き算することでノイズのないきれいな画像が得られます。ということで、現在温度別のノイズ画像（ダークフレームという）を作成中です。BT-10は撮影後自動的にダークフレームを撮って減算処理できるのですごく楽なのですが、ちょっと時間がもったいないので家で必要なパターン分ダークフレームのライブラリを作成しておくことにしました。真夏用に-10度で30秒、1分間、3分間を何枚か撮りコンポジット中です。
　昨夜からやっているのですが、寝不足が続いたのでダークフレーム撮像中に寝てしまいました（笑）。朝起きたら-3度までしか冷えないのでCCDカメラを触ると結構熱くなっていました。仕方ないので冷蔵庫に放り込み冷やしています。これで-30度くらいまで冷えるでしょう。
　高知県地方はこれからしばらく天気が悪くなる予報がされています。　もう撮影する彗星を3つほど選んであるのですがしばらく先になりそうですね。どんな風に写るかな。初めての彗星画像は。

2003年8月23日（土曜日）　晴れ後曇り
　【M56球状星団も撮影できた】
　冷却CCDはその場で成功と失敗が判るところがいいですね。追尾がうまくいってなければ、うまくいくまで調整したりやり直せばよいのですから。とりあえず、1分露出で試していますが、かなり流れてしまうかと思えば完全に追尾できるときもあり、赤道儀が不安定です。赤緯軸モータを取り付けるときに間違って触ってしまった赤経方向のウオームギアのかみ合わせをちゃんと調整した方が良いかもしれません。
　昨夜はほとんど星の見えない曇り空でしたが、それでも観測に行きました。CCDが手に入るとこれまでの態度とは違います（笑）。北極星が見えないので適当に北に合わせ、遠くに見える外灯でピント合わせの練習です。3時間半も粘ってやっと星が見えてきました。時間は23時30分。どうにか白鳥座とこと座の境界付近にあるM56球状星団を撮像しました。やはりこの感度の高さはありがたいです。メシエ天体だったらすぐに全制覇できそうです。もちろん、雑誌のコンテストに入賞するような画像を得るためには大変な努力を要しますが、いまのところ写るだけでうれしいという段階ですから....。だって、いままでは200mmの望遠レンズに写真フィルムで撮影していたので、写るものが少なかったですからね。　

2003年8月22日（金曜日）　晴れ
　【冷却CCDで火星の撮影失敗】
　昨夜は初めてCCDで撮像しました（というか、ほとんどはソフトの学習ですが）。記念すべきファーストライトは火星でした。でもその画像はありません。あまりにも明るすぎて、最短露出時間の0.1秒でも真っ白くなってしまいました。減光させるためのフィルターが必要ですね。
　2番目に狙った天体（公開版ファーストライト）はこと座のM57惑星状星雲です。これは以前にフィルム写真で撮影したことがあるので比較ができると思ったからです。そのときの大変な苦労を思い出しながら導入しましたが、なんとあっさりと撮れてしまいました。「CCDの受光面積は小さいので導入が大変だ」という話は良く聞いていたのですが、2000mmの直焦点でも意外と簡単です。接眼レンズを付けて眼視で中央に導入してからCCDに交換します。ピントつまみを右にクイッ、クイッと適当に5回まわす（経験と勘）とパソコンの画面に映る程度までピントが合います。5秒も露出すれば周辺の星がいくつか映るので、今度はパソコンの画面を見ながらピントを合わせていきます。一眼レフカメラのファインダーでピント合わせするあの不可能なほど大変な苦労と比べたら本当に楽です。ピントが合ってなくてもわずか5秒でM57の存在が映るのですから。周辺の恒星だったら1秒で映ってしまい、その高感度には驚くばかりです。
　下の画像は初めて冷却CCDカメラで撮像した天体、M57惑星状星雲です。なんと15等級の天体が明瞭に撮像できていて、16等級も3つほど確認できました。そして非常に淡い惑星状星雲 IC1296 もその存在が写っていることが確認できて感激しています。でも IC1296 の形状まで写しだすには解像度が足りませんね（まあ、いいでしょう）。