針のような姿の彗星が見つかりました

　3月26日0時36分、明日（今日）も仕事があるので、そろそろ片付けて帰ろうかと思っていた時に、佐藤英貴氏がcomet-obs ML（彗星観測者メーリングリスト）に投稿したメールが届きました。

　現在NEOCPに掲載されているTF85899は特異な天体と思われます。
　形状は、貧弱な頭部と、10’に及ぶ直線状の尾をもち、初期軌道はメインベルト小惑星のものです。
　P/2010 A2とよく似た姿なのですが、こちらのほうが明確な集光部があり、幾分測定はしやすいです。
　軌道決定のための位置観測と、継続的な大望遠鏡による物理観測が望まれる天体と思います。

　こんなメールが届いたのに、帰るわけにはいきません。大急ぎでNEOCPのウェッブサイトに接続し、観測データを受信し、軌道を計算しました。観測期間が非常に短いのでなかなか軌道が計算できません。まあ、こんなものかなという軌道を望遠鏡制御用コンピュータに入力して10分露出で撮ってみました。一見すると怪しい姿は何も写っていません。そんなに暗いのかなあなんて思いながら、画像処理をしながら探すと、ありました。中央よりかなり左下に引っかき傷のよう像が。さらに1枚撮ってみました。この2枚をブリンクさせてみると北西（右上）に移動しています。しかし、望遠鏡はちがった方向に追尾しています。
　計算した軌道の精度が悪いのかもしれないと思い、佐藤氏から送られてきたデータを含めて、さらに時間をかけて軌道計算しました。
　新しく求めた軌道要素を入力して追尾させると、良好に追尾できました。
　すでにこの時、西に少し傾いて、写りが悪くなっていましたが、可能な限り写し続けました。その追尾が良好な4枚を彗星の移動にあわせてコンポジット（重ね合わせ）したのが、下の画像です（大幅にトリミングしています）。

彗星の核付近の強拡大

　多くの彗星観測者は、この細長い姿を見た瞬間に思い出すのではないでしょうか。
　そうです。小惑星同士が衝突して彗星状に見られた P/2010 A2 (LINEAR)です。

P/2010 A2 (LINEAR)

　この2つの彗星の見た目はほんとうに良く似ています。今後どのように変化していくのか興味深いです。
　非常に暗いのですが、写らなくなるまで追跡観測したいと思っています。またこのブログで報告しますのでお楽しみに。

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